久保建英、遠藤航、三笘薫。欧州組の9月は、それぞれ違う速さで始まった
レアル・ソシエダの久保建英はボーンマス戦で84分から、遠藤航はカラバオ杯でもベンチ、三笘薫は復帰を待つ日々。一方でリールの上田綺世は移籍3日でデビュー弾、中村敬斗も初先発で得点。同じ9月でも、ベンチに座る理由も、待つ時間の長さも違って見えました。
欧州の新シーズンが始まると、日本人選手の名前と出場時間をつい横一列に並べたくなります。でも、この9月を見ていると、同じ「ベンチ」や「欠場」でも、そこへ至る道はひとりずつ違うんだなあと感じます。うれしいゴールがある一方で、待つ時間もある。だからこそ、ひとまとめに「明暗」と呼ぶのが少し乱暴に思えました。
久保建英、短い時間に集まる期待
レアル・ソシエダは9月17日、アノエタでのヨーロッパリーグ初戦でボーンマスに1-2で敗れました。前半11分と20分に失点し、58分にセルヒオ・ゴメスが1点を返した試合です。久保建英が入ったのは84分でした。
久保は3日のセルタ戦に先発して61分までプレーしたあと、7日のエルチェ戦はベンチに座ったまま出番がなく、13日のアトレティコ・マドリー戦は72分から、ボーンマス戦は84分からの出場でした。スタメンから離れた試合が続くと、どうしても心配になります。
数分だけでも空気を変えてほしい、と見る側は期待してしまいます。でも、その期待をそのまま選手の肩に乗せすぎたくもありません。今は「序列が決まった」と結論づけるより、次にボールが渡った瞬間を見たいです。
遠藤航、ベンチに名前があるからこそのもどかしさ
遠藤航は9月12日のフラム戦と15日のカラバオカップ、トッテナム戦でベンチ入りしましたが、どちらも出場はありませんでした。チャンピオンズリーグのリーグフェーズ登録メンバーからも外れています。
それでも、状況は単純な評価だけでは切れません。遠藤は2月の足の負傷から長く離脱し、プレシーズンも多くを欠きました。アンドニ・イラオラ監督も、まだ本来の状態ではなく、中盤には多くの競争相手がいると説明しています。そのうえで、遠藤を評価し、出番は来るという趣旨の言葉も残しました。
フラム戦から10人を入れ替えたカップ戦でもピッチに立たなかったのは、正直かなりもどかしかったです。ただ、大きなけがから戻った時間と、チーム内の競争を同じ物差しで急いで測るのも違う気がします。ベンチに名前が戻った今、その次の一歩を静かに待ちたいです。
三笘薫には、急がないでほしい
三笘薫は5月にハムストリングを痛めて手術を受け、今季はまだ公式戦のピッチに立てていません。ファビアン・ヒュルツェラー監督は9月上旬、復帰は代表ウィーク明けになりそうだと話していましたが、13日のコベントリー戦のメンバーにも名前はありませんでした。
ピッチにいない時間は、ニュースの量まで少なくなります。でも、復帰へ向かう日々もシーズンの一部です。三笘のドリブルを早く見たい気持ちはもちろんあります。それ以上に、戻ったときに思い切って仕掛けられる状態であってほしい。今はその気持ちのほうが大きいです。
上田綺世と中村敬斗が灯した明るさ
待つ選手がいる一方で、新しい場所ですぐにゴールを届けた選手もいます。8月31日にリールへ加入した上田綺世は、9月3日のトゥールーズ戦で57分から新天地デビュー。73分に決勝点を挙げました。8日のチャンピオンズリーグ、レアル・ベティス戦でも12分にヘディングで先制点。チームは2-3で逆転負けしましたが、移籍から2試合続けてネットを揺らしています。
リヨンの中村敬斗も、16日のヨーロッパリーグ、アンデルレヒト戦で加入後初先発。22分にカットインから決めて2-0とし、リヨンは2-1で勝ちました。
こういうニュースには、やっぱり気持ちが明るくなります。ただ、数試合だけで世代交代のような大きな話へつなげるのはまだ早そうです。すぐ得点した選手にも、この先には新しい競争が待っています。
ひとりずつ違う時計で見る
それぞれ違う歩幅でシーズンへ向かうイメージ。AI生成イラスト（実在選手の再現ではありません）。
出場時間と得点は、いま起きていることを教えてくれます。でも、その数字だけで選手の価値まで決めることはできません。負傷から戻る途中の選手、限られた時間を待つ選手、新天地で最初の一歩を踏み出した選手。欧州組の9月には、いくつもの時計が動いていました。
焦りも期待もあります。それでも私は、一週間ごとの「上がった、下がった」に心を揺らしすぎず、ひとりずつの歩幅を見ていたいです。長いシーズンの入口は、みんな同じ形ではありません。
