10人変更でも遠藤航はベンチのまま――リバプール対トッテナム3-1と冬移籍報道の距離
マック・アリスターとガクポが決め、62分には中盤を二枚替え。遠藤航は、出場せずに試合を終えた控え4人の一人だった。プレミアリーグ登録とCL登録外が同居する立場は、いまどうなっているのか。イラオラ監督の言葉と1月移籍報道の間に、どれほどの距離があるのでしょうか。
先発を10人入れ替え、途中から5人を送り出しても、背番号3は呼ばれませんでした。2026年9月15日のカラバオカップ3回戦。リバプールはトッテナムに3-1で勝ちましたが、遠藤航は最後までベンチに残りました。勝利の余韻のなかで、私の目はピッチよりもベンチの背中へ向きました。
イラオラ監督は、直前のフラム戦から先発を10人も変更しています。先発発表を見た瞬間、これだけ顔ぶれが変わるなら遠藤にも出番があるかもしれないと、気持ちがふっと前を向きました。
ただ、一度のカップ戦だけで、この先や退団まで決まったとは思いません。大きな見出しになった冬の移籍より先に私の心へ残ったのは、5枚目の交代が切られても、遠藤の背中が立ち上がらなかった瞬間でした。
10人変更のカップ戦で見えた現在の順番
私がこの試合でいちばん強く感じたのは、3-1という結果だけではありません。若い中盤の二人に先発の機会が渡り、その後も別の選手が交代で入るなか、遠藤には出番が来なかったことでした。「0分」の後ろに、いまのチーム内の順番が少し見えた気がします。
中盤では19歳のトレイ・ナイオニと22歳のジェームズ・マコネルが先発しました。二人は62分にそろって下がり、代わってライアン・ヘラーフェンベルフとドミニク・ソボスライが入りました。
試合は21分にアレクシス・マック・アリスターが先制し、54分にはコーディ・ガクポが追加点。69分にトッテナムのコナー・ギャラガーが1点を返しましたが、最後は90+1分にソボスライが決め、リバプールが3-1で勝ちました。
リバプール公式のメンバー表を見ると、ほかにはジェレミー・ジャケが46分、ブラッドリー・バルコラが71分、アレクサンデル・イサクが86分に途中出場しています。交代枠はこれで5人分。ベンチに残ったのはアリソン、遠藤、ビクトル・ムニョス、ルーク・チェンバースでした。
若手二人からヘラーフェンベルフとソボスライへつないだ流れを見ると、遠藤は現時点で中盤の選択肢の後ろ側にいるように見えました。若い選手が経験を積み、チームが3得点で勝ったことはうれしい。それでも交代が告げられるたびに背番号3を探してしまう――そんな二つの気持ちが同居した夜でした。
イラオラ体制、負傷明け、二つの登録状況
遠藤の出場がまだ0分だからといって、理由を一つに決めつけるのは早いと思います。今季の立ち位置を見る鍵は、監督が代わったこと、足の負傷から戻る途中だったこと、そして国内リーグと欧州大会で登録状況が違うこと。この三つです。
リバプールは2026年6月4日、アルネ・スロットの後任としてアンドニ・イラオラ監督の就任を発表しました。新しい監督になれば、選手を選ぶ基準やチーム内の順番もあらためて作られていきます。遠藤も、新しい競争のなかで見られている一人です。
しかも、遠藤は万全な状態でその競争を始められたわけではありません。2月に負った足のけがの影響で2026年W杯への出場を断念し、6月には日本代表からの引退を発表しました。7月21日の時点でも、チーム全体の練習へ少しずつ戻っている段階でした。
プレミアリーグでは開幕から4試合続けてベンチに入りましたが、出場はなし。第5節のボーンマス戦では、試合に出られる控えのメンバーにも入りませんでした。数字だけを見ても、厳しい位置にいることは伝わってきます。
ただし、登録のされ方には違いがあります。遠藤はプレミアリーグの25人枠、つまりリーグ戦に出るための名簿には入っています。一方、2026年9月29日に確認した、チャンピオンズリーグを運営するUEFA（欧州サッカー連盟）の登録メンバーには名前がなく、この大会では選択肢に入っていません。
ここまでを「監督の好みに合うか、合わないか」の一言で片づけると、「0分」の背景が薄くなってしまいます。負傷明けの準備、監督交代後の競争、出られる大会の違い。その三つが重なって見えるのが、いまの遠藤です。
「移籍すべき」の声と、1月報道の距離
遠藤については「移籍させるべきだった」という厳しい評価も、2027年1月に売却される可能性を伝える記事も出ています。ただ、どちらもリバプールが発表した決定ではありません。他人の見方と確認できた事実を、同じ箱に入れるわけにはいきません。
“Endo should have been moved on. He has done great, a bit of a cult hero.” （訳）「遠藤は移籍させるべきだった。彼は素晴らしい仕事をし、ちょっとしたカルトヒーローになった」
— ジェイミー・キャラガー（元リバプール選手）、Liverpool.com（2026年9月4日）
「カルトヒーロー」は、誰もが認める大スターとは少し違っても、熱心なファンから特別に愛される存在、という意味です。遠藤が残した仕事への敬意には、私もうなずきました。でも、「移籍させるべきだった」という強い言葉には、少し胸がざわつきます。功績への賛辞と、これからの起用をめぐる判断は、同じ文のなかにあっても別の話です。
9月18日には、Sports Moleが記者ベン・ジェイコブズの見方を紹介しました。契約が終わる前の2027年1月に、リバプールが移籍金を得る機会を探る可能性がある、という内容です。あくまで記者の見方を基にした報道で、クラブによる移籍発表ではありません。
大幅に選手を入れ替えたカップ戦でも出場がなかったことは、たしかに不安な材料です。それでも、報道だけで「もう構想に入っていない」「別れが決まった」とは言い切れません。次の手掛かりは、報道の強さではなく、イラオラ監督が実際に口にした言葉にあります。
「彼の機会」は、どの役割で訪れるのか
中盤と最終ラインの間で、次に託される役割を待つ姿を表したイメージ。AI生成イラスト（実際の試合場面ではありません）。
イラオラ監督は、遠藤が厳しい競争のなかにいると認める一方で、機会は訪れるとも話しました。気になるのは、その機会がいつかだけでなく、どんな役割で与えられるかです。
“He’s competing against a lot of players because we are also giving minutes to Trey (Nyoni), Ryan (Gravenberch), Alexis (Mac Allister), Dom (Szoboszlai), players that I am selecting right now. But Wata is definitely a player that I like and for sure he will have his moments.” （訳）「ワタは多くの選手と競っています。今はトレイ（ナイオニ）、ライアン（ヘラーフェンベルフ）、アレクシス（マック・アリスター）、ドム（ソボスライ）にも出場時間を与え、彼らを選んでいるからです。それでもワタは私が間違いなく好きな選手で、彼の機会は訪れます」
— アンドニ・イラオラ監督、This Is Anfield（2026年9月14日）
競争相手を一人ずつ挙げた部分は、やっぱり厳しく響きます。それでも最後の一文を読んだ瞬間、閉じた扉の前に、ほんの少しだけ明かりが差したように感じました。では、その「機会」はどこで訪れるのでしょうか。
リバプールの公式プロフィールでは、遠藤は守備的ミッドフィールダーとして紹介され、守備の位置でもプレーできる選手とされています。守備的ミッドフィールダーは、最終ラインの前で相手の攻撃を止め、味方へボールをつなぐ役目です。
トッテナム戦で若い中盤選手が先に選ばれたことを考えると、次の道は同じ位置の先発争いだけではないのかもしれません。試合終盤に中央の危険を整理する仕事や、ゴール前の中央を守るセンターバックなど、複数の位置に対応する場面もありそうだと私は見ています。たとえ最初の出番が短くても、私の目が向くのは時間の長さではありません。どこに立ち、何を任され、味方の位置をどう整えるのか。そちらのほうがずっと気になります。
遠藤は2026年6月、代表通算73試合4得点で日本代表を引退しました。次にピッチへ立つとき、私は投入された時刻だけでなく、最初に立つ場所を見るはずです。中盤の底なのか、最終ラインなのか。最初に受け取るボールと、最初に埋める場所に、イラオラ監督が託した仕事が表れるでしょう。背番号3を探したこの夜の引っかかりは、そこで初めて次の景色へ進みます。
